Un equipo de científicos chinos ha creado un “robot minero espacial” de seis patas, inspirado en insectos, que cuando esté en operación podría utilizarse para la prospección y la minería en la Luna o en asteroides.
A diferencia de la perforación en la Tierra, las operaciones de penetración superficial de un robot en la Luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de la terrestre, o en asteroides de baja gravedad, presentan desafíos significativos.
Investigadores de la Universidad de Minería y Tecnología de China se inspiraron en la locomoción de los insectos, la dinámica trepadora de los pájaros carpinteros y las técnicas del origami y diseñaron un innovador robot biónico para la exploración de asteroides.
“El robot cuenta con una estructura de garra-espina que mejora su sujeción y agarre en microgravedad“, explicó Liu Xinhua, líder del equipo de investigación.
El aparato está equipado con tres patas con ruedas y otras tres con garras. Las ruedas pueden desplazarse por terrenos relativamente lisos, mientras que las estructuras de anclaje se adaptan a zonas rocosas y de suelo suelto.
Sus ruedas están hechas de una aleación de memoria de titanio a base de níquel, lo que les permite recuperar con rapidez su forma después de haber sido sometidas a fuerzas externas. Se espera que este diseño resista eficazmente las fluctuaciones extremas de temperatura y la radiación espacial.
El equipo también ha construido un sitio de pruebas especializado que imita el suelo arenoso de los asteroides cercanos a la Tierra y ha empleado un sistema de suspensión para replicar las condiciones de microgravedad. Asimismo, ha solicitado una patente para el prototipo del artefacto.
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